研究室・教員一覧

落葉果樹ウイルスの構造と機能に関する研究

　リンゴなどの落葉果樹にはたくさんのウイルスが感染しています。その中のあるものは果樹を枯らすなどのウイルス病を引き起こしますが、病気を起こさない（これを潜在感染性といっています）無害のウイルスも見つかります。現在私たちの研究室では、潜在感染性のウイルスの一つであるリンゴ小球形潜在ウイルス（ALSV）の機能を、果樹の開花促進、植物の遺伝子機能解析、ウイルス病防除のための植物ウイルスワクチンなどに利用する研究に取り組んでいます。いくつか紹介します。
（１）果樹の開花促進技術　私たちは先ず、遺伝子操作技術を用いてALSVをいろんな遺伝子を植物で発現させることができる外来遺伝子発現用ウイルスベクターに改変しました。続いて、植物（シロイヌナズナ）で発見された開花促進遺伝子（FT遺伝子）をALSVベクターに連結し、リンゴ実生に感染させました。通常はリンゴでは種子が発芽してから開花するまでに5〜10年かかりますが、FTを発現するALSVベクターを感染させると、発芽後1.5ヶ月で開花させることに成功しました。現在は、この技術をリンゴ以外にも様々な果樹や作物で利用できるように研究を進めています。
（２）植物ウイルスワクチン
　植物ウイルス病では、ウイルスに直接効果のある薬剤が未だ実用化されていないため、間接的な防除技術に頼らざるを得ません。また同種ウイルス間の干渉効果（クロスプロテクション）を利用した弱毒（ワクチン）ウイルスによる防除は有効な防除法ですが、ワクチンウイルスの作出が困難なため、ほんの一部のウイルス病で利用されているにすぎません。私たちは、ALSVベクターに病原ウイルス遺伝子の一部を連結し、そのワクチン効果を調べた結果、作出したALSVワクチン株が重要なウイルス病にワクチン効果を示すことがわかりました。将来は、ALSVワクチンが植物ウイルス病の防除に使われる時代が来るかもしれません。