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寄生虫の分子系統学的解析

　寄生虫を含む生物では、遺伝子の本体であるDNAが自己複製をして子孫に受け継がれていきます。突然変異もDNA塩基配列に刻み込まれるため、DNAを解析することでヒトや家畜に疾病を引き起こす寄生虫種の起源・進化・拡散の過程が明らかになると期待されます。
　これまでに、日本や韓国でウシやヒツジ、ヒトなどに肝蛭症を引き起こす単為生殖型肝蛭（Fasciola sp.）が中国内陸部において両性生殖型のF. hepaticaとF. giganticaの種間交雑により誕生し、感染した家畜ウシの移動にともなって韓国に侵入し、さらに朝鮮ウシを介して紀元前2世紀以前に日本に侵入したことをミトコンドリアDNAの系統解析で明らかにしました。しかも日本国内には特定の遺伝子型を有した単為生殖型肝蛭だけが確認されることから、限られた遺伝子型の単為生殖型肝蛭が創始者効果を経て、日本国内に拡散したことを示唆しました。現在、アジアにおける単為生殖型肝蛭の分布と拡散を解明するため、アジア各国（タイ、ミャンマー、ベトナム、ラオス、ネパール、フィリピン、インドなど）の肝蛭虫体についてミトコンドリアDNAの解析を進めています。さらに、世界に広く分布するF. hepaticaとF. giganticaの起源と進化、拡散の過程についても、世界各国の虫体を用いて検討しています。さらに、これらのDNA塩基配列データを利用して寄生虫症を診断する技術の確立を目指し、研究を行っています。