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食品成分、特にタンパク質，アミノ酸による筋肥大とその機構

高齢化社会においては、いかに健康で快適な生活を送りつつ、長生きすることが多くの人の願いです。そのためには、日常の活動ができることが重要だと考えます。動物の筋肉量は加齢や疾病で減少します。筋肉量が減ると活動が制限され、また疾病の治癒も遅くなります。最近、アミノ酸がブームとなっていますが、一部のアミノ酸やそれを多く含むタンパク質の摂取は筋肉量を増やす作用があることがわかりました。しかし、そのメカニズムはよくわかっていません。筋肉量は筋肉タンパク質の合成と分解のバランスで決まります。この研究では、アミノ酸やタンパク質、その他の食品成分による筋肉タンパク質の合成促進、分解抑制作用を分子から個体に至るレベルで解明し、食品に応用することを目的としています。

　高齢化社会では生活習慣病も大きな問題となります。その中でも糖尿病は増加の一途をたどっています。糖尿病では高血糖により腎臓障害など多くの合併症が発症し、生死にかかわる重大な問題となります。合併症の多くは、血液中のブドウ糖とタンパク質が非酵素的に結合（グリケーション）すると同時に、この反応で生成した活性酸素が細胞タンパク質の機能を著しく低下させるために起こります。私たちは、ソバや果実に含まれるフラボノイドと呼ばれる成分が活性酸素を消去するだけではなく、グリケーションも効果的に抑制できることを見出しました。現在、どのようなフラボノイドに作用があり、それがどのような機構でグリケーションを抑制するか研究を進めています。さらに、それらを多く含む植物の食品への応用を検討しています。